谷歌的 YouTube 是否仍然向儿童投放广告？

谷歌可能再次因通过 YouTube 广告侵犯儿童隐私而面临巨额罚款。

最近的两份报告表明，该公司正在收集儿童数据并向儿童投放广告，这违反了《儿童在线隐私和保护法》(COPPA) 以及谷歌与联邦贸易委员会达成的同意令。与此同时，拥有 YouTube 的谷歌正准备在一场有关其搜索引擎的重大反垄断诉讼中为自己辩护，并受到民主党和共和党的审查，而且国会也在考虑儿童在线安全法案。简而言之，现在不是谷歌面临更多不当行为指控的最佳时机，尤其是当所谓的受害者是儿童时。

这种情况还表明，即使是世界上最大的公司也很难遵守针对儿童的在线隐私和安全法律。尽管国会长期以来以儿童安全的 名义监管互联网，但这些法律要求科技公司采取额外措施来确定哪些内容必须以不同的方式处理，以保护儿童的隐私或法律对安全的定义，这最终可能会导致所有年龄段的人都必须确认自己的身份和年龄才能使用互联网。另一方面，适用于每个人的在线隐私和安全法将完全避免其中许多问题。但很少有立法者（尽管也有例外）正在努力通过这些法案。

谷歌面临的最新问题是，它在 2019 年与联邦贸易委员会 (FTC) 和解时创建了“面向儿童”的称号，该称号旨在防止儿童成为平台上广告的目标，或防止儿童数据被收集用于广告定位目的。创作者必须将其整个频道或其中的单个视频指定为“为儿童制作”，在这种情况下，谷歌不会出于个性化广告目的收集观看者的任何数据，也不会针对他们投放广告。如果他们选择不使用“为儿童制作”的称号，数据收集和广告定位将照常进行。但创作者必须选择某种方式，无论是哪种方式。（这是在常规 YouTube 上，而不是 YouTube Kids，这是一个独立的平台，根本不允许个性化广告，并且有有它自己的问题。）

但数字广告质量平台 Adalytics 上周发布的一份报告表明，谷歌并未兑现这一承诺。该公司发现了谷歌专门用于广告目的的跟踪器，以及似乎是“面向儿童”视频的定向广告。点击这些广告通常会将观看者带到外部网站，这些网站肯定会收集这些广告的数据，即使谷歌没有这样做。该报告谨慎地指出，广告 cookie 可能不会用于个性化广告——只有谷歌知道这一点——因此可能仍然符合法律。Adalytics 表示，该报告并未明确指出谷歌违反了 COPPA：“该研究旨在被视为对公开信息和经验数据的高度初步的观察分析。”

儿童在线安全组织 Fairplay 在周三跟进了自己的一些研究，并表示这些研究证实了 Adalytics 的一些观察结果。该非营利组织在“面向儿童”的频道上开展了广告活动，并要求将广告定位到不同的受众群体。它收到了谷歌返回的一份报告，似乎称它已向适合这些细分市场的观众展示了 Fairplay 的广告，表明有针对性的广告在“面向儿童”的视频中展示。同一天，Adalytics发布了一份包含更多证据的后续报告。

谷歌否认有任何不当行为。但如果这些报道属实，谷歌可能会面临数百亿美元的罚款。与 1.7 亿美元的罚款不同，这一罚款可能会产生真正的影响。

隐私团体、儿童在线安全倡导者和立法者要求联邦贸易委员会调查这些指控。上周，田纳西州共和党参议员玛莎·布莱克本 (Marsha Blackburn) 和马萨诸塞州民主党参议员埃德·马基 (Ed Markey) 就 Adalytics 报告向联邦贸易委员会 (FTC) 致函，他们认为儿童隐私和在线安全是一个重大问题。

信中称：“YouTube 和谷歌不能继续将年轻人的数据视为不受保护的商品，并从中随意获利。”

Fairplay 与数字民主中心、常识媒体和电子隐私信息中心周三向联邦贸易委员会发出了一封类似的信函。Fairplay 包含了自己的研究，似乎证实了 Adalytics 的报告。

信中称：“‘为儿童制作’视频中的广告要么是针对行为的，要么是谷歌在受众群体报告中误导了广告商关于其广告效果的信息。”

谷歌在一篇博客文章中声称，Adalytics 的第一份报告“存在严重缺陷且信​​息匮乏”，并向《纽约时报》坚称它不会在“面向儿童”的视频上投放个性化广告。该公司表示，Adalytics 发现的任何 cookie 或跟踪器都是出于允许的目的，而不是收集广告数据。但它并没有解释这份200页报告中的一些具体主张。

Adalytics 创始人 Krzysztof Franaszek ​​：“我们写这些非常长的报告是因为我们希望人们参与、复制研究并参与诚实的对话。” “我们希望这些公司能够就我们在其平台中观察到的情况提供诚实的反馈，并有证据支持，而不是仅仅声称研究具有误导性或有缺陷。”

谷歌在回应 Fairplay 报告时重申了这一否认，并在一份声明中表示，这是“对儿童内容广告运作方式的根本误解”。该公司补充说，YouTube 会根据所有“面向儿童”的视频的用户数据禁用广告匹配，因此这些视频中出现的广告只是上下文相关的。也就是说，它们基于视频本身的内容，而不是观看视频的人的推断兴趣。

谷歌表示：“我们不允许在针对儿童的内容上进行个性化广告，也不允许广告商在我们的任何产品中投放针对儿童的广告。” “我们已经联系 Fairplay，澄清他们所看到的情况，并分享我们的保护措施是如何运作的。”

Fairplay 的执行董事 Josh Golin 似乎对谷歌的回应并不满意。

“令人失望的是，谷歌继续扮演射击信使的角色，而不是参与我们发现的实质内容，”戈林在一封电子邮件中。“如果谷歌有时间并且愿意私下向 Fairplay 解释我们‘对儿童内容上的广告运作方式的根本误解’，那么为什么不公开解释我们如何能够在‘儿童内容’频道上针对用户的兴趣投放广告呢？ ？”

联邦贸易委员会不会就是否对此事展开调查发表评论，任何调查可能需要数月或数年才能得出结论。因此，我们还需要一段时间——如果有的话——才能知道谁在说真话。但如果谷歌再次被发现违反 COPPA，它的损失将会很大。考虑到谷歌每年数千亿美元的收入，1.7 亿美元的罚款低得可笑。但联邦贸易委员会对屡犯者并不友善。看看Meta 因第二次侵犯隐私而被处以50 亿美元的罚款就知道了。此外，COPPA 规定每次违规最高可处以 50,120 美元的罚款。很多孩子都会观看 YouTube，这意味着谷歌可能会面临数百亿美元的罚款。

如果你想知道为什么谷歌在遵守这个国家唯一的消费者在线隐私法之一方面似乎遇到如此大的麻烦，一个主要因素是有多少孩子使用谷歌的服务，特别是与其他大型科技公司相比。你需要一张信用卡才能从 Apple TV 或 Amazon Prime 购买东西，这也有自己的孩子隐私问题。Meta 的平台不适合 13 岁以下的人使用，但 Quest 则适用于 10 岁的儿童。与此同时，Meta 长期运行的“Instagram for Kids”计划目前被搁置。孩子们确实会玩微软的 Xbox，该公司最近因违反 COPPA 花费了 2000 万美元，但其大部分产品都是为成年人设计和使用的。

另一方面，谷歌拥有 YouTube，可以免费观看。YouTube非常受孩子们（包括最小的孩子）的欢迎。Cocomelon拥有 1.64 亿订阅者和尚未到上学年龄的核心观众，是 YouTube 上最受欢迎的频道之一。一项调查显示，大约三分之一的美国和英国孩子表示，他们长大后想成为 YouTube 主播——比任何其他职业都多。

在 Chromebook 和应用程序之间，谷歌还占据了教育市场的很大一部分，这要归功于该公司为占领这一细分市场而做出的共同努力。谷歌发誓不会通过其教育应用和工具追踪儿童，但它在 2020 年因收集学生数据而被新墨西哥州起诉。谷歌否认有任何不当行为，该案于次年和解，谷歌同意支付 380 万美元致力于隐私和安全倡议。但即使谷歌不收集任何有关学生的数据，教育应用程序，包括 Gmail 和 Docs 版本，仍然让孩子们成为谷歌服务的用户，这使得他们更有可能继续使用一旦这些产品的年龄达到谷歌可以合法跟踪和货币化的程度，就可以使用这些产品。

如果报告的调查结果准确（谷歌再次表示不准确），那么谷歌要么不会遵守 COPPA，要么不能遵守。还有另一种可能性，即该公司的报告告诉广告商它正在定位广告，但实际上并非如此。这是另一个问题，但不是侵犯儿童隐私。

谷歌的广告跟踪技术可能太大、不透明且持久，无法按照 COPPA 的规定保护儿童的隐私。对于该公司来说，目前的情况尤其糟糕，因为大型科技公司正受到比以往任何时候都更加严格的审查，联邦和州一级的立法者正在试图监管儿童看到和使用的互联网。今年 3 月，犹他州通过了两项法律，要求社交媒体平台验证用户年龄，并对 18 岁以下的人可以做什么和看什么施加限制。阿肯色州有自己的社交媒体年龄验证法，加利福尼亚州有《年龄适当设计规范》，还有几个州现在有针对色情网站的年龄验证法。

在联邦政府中，拜登总统在不止一篇国情咨文中表示，国会必须解决社交媒体对儿童造成的伤害。两党共同制定的《儿童在线安全法案》和《COPPA 2.0》正在国会审议中。

为了遵守这些法律，网站和服务必须知道它们适用于哪些用户。这意味着诸如年龄验证之类的事情，隐私倡导者确实 不喜欢这些，而且大多数互联网用户可能也不会对此感到兴奋。保护儿童且适用于所有人的隐私法可以避免这种情况。毕竟，如果年龄不是一个因素，就没有必要验证年龄。

但我们在适用于成年人的在线隐私法方面运气不佳，因为共和党人和民主党人无法就这些法律的内容达成一致。另一方面，保护儿童是一项双赢的事业，双方都乐意落后——即使这意味着我们其他人被抛在后面，而孩子们则受到连世界上最大的公司都不遵守的法律的约束。似乎无法跟上。