自从我在 2011 年首次撰写有关大学教育成本不断增加的文章以来，有什么变化吗？最简洁的答案是不。” 过去40年大学学费的累计涨幅远高于通货膨胀率。1980 年至 2020 年间，通货膨胀上升了 95%，而平均大学教育成本上升了 148%。1980 年四年制学位的费用为 50,000 美元，现在则为 124,000 美元。
显然，大学费用的上涨速度远远快于其他商品和服务的成本。2023 年 8 月 13 日，Melanie Hanson 在Education Data Initiative上发表的文章进一步深入研究了这些数字。汉森还列出了可能导致这一增长的五个因素：
贝内特假设——学生获得的援助（助学金或贷款）越多，他们就越愿意支付学费，这会鼓励大学提高学费。
金票谬误——那些认为大学学位总是意味着更高收入的学生可能会较少对大学费用进行研究。
隐形菜单——当公布的价格不包括学生可能获得的助学金或折扣时，实际学费并不明确。
寡头竞争——由于许多学生需要并且希望在当地上大学，他们只有少数学校可供选择，这限制了竞争并导致学费上涨。
过度监管——监管、认证和联邦补贴可能会阻碍创新和竞争性定价。
此外，几十年来，各国政府一直倡导让所有人都能负担得起大学教育，就像他们在 2000 年代中期拥护住房一样。由于社会的某些阶层无力承担教育或住房费用，解决办法是鼓励贷款人发放他们通常不会发放的贷款。这是通过向贷方保证如果贷款出现不良，政府将接管它们来实现的。
这项善意的政策产生了两个结果。从积极的一面来看，宽松的信贷政策使得持有四年制学位的人从1980 年仅占总人口的 17%上升到如今的近 40%。不利的一面是，这导致大学贷款债务持续上升。根据Lending Tree 的数据，2010 年学生欠下 8000 亿美元的未偿还学生债务。如今，这一数额已达 1.77 万亿美元。
信贷的可用性——几乎任何学生都可以借到高达 25 万美元的资金来获得四年制或高级大学学位，而无需担心毕业前还款——导致价格飙升。由于需求的增加超过了供应，宽松的信贷推高了价格。大学以令人眼花缭乱的速度增加学费，仅仅是因为他们可以轻松地招满可以通过无痛借贷支付学费的学生。正常的市场力量受到阻碍，价格持续呈指数级上涨。
专家和政治家可能会争论大学学费高的原因和解决方案，但作为消费者你能做什么？
一种答案是像购买任何其他大宗商品一样进行研究和比较。并非每所学校都提供相同的教育质量；支付更多费用也不能保证更好的质量。将您所在领域的平均起薪与教育总成本进行比较。例如，从麻省理工学院毕业可能听起来令人印象深刻。然而，州内四年的平均费用约为 308,000 美元，并不能保证比从南达科他州矿业与技术学院毕业时获得更高薪的工作，州内四年的平均费用约为 107,000 美元。根据CollegeSimply 的数据，麻省理工学院机械工程专业的学生在 2021 年收到的平均薪资为 75,100 美元，而SDSM&T学生的平均薪资为 69,500 美元。
教育是您一生中最重要的支出之一。做一个细心的大学购物者可以帮助你把这笔钱变成投资而不是负担。
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