我有消息告诉你：美国正在变得更加再分配主义。不管你喜不喜欢。
更广泛的历史趋势表明，美国的税收和转移支付制度正在变得更加先进，包括近年来。美国政府越来越多地将财富重新分配给收入分配中的下半部分。
这种描述掩盖了一种普遍观点，即美国没有“真正的”福利国家，至少与北欧国家相比是这样。左倾观点的作家经常声称美国已经“摧毁”了其福利计划——甚至民主党前总统比尔·克林顿也承诺“结束我们所知道的福利”。
更准确的情况是，美国存在收入再分配，尽管可能不那么令人兴奋，要么是因为选民认为这是正确的事情，要么是因为他们希望从这样的体系中获益。随着美国财富的增加，它正在重新分配更多的财富。
相信多年来美国税收制度的累进性有所下降并不疯狂。在前总统罗纳德·里根实施税收改革之前，最高边际税率为 70%。该比例一度下降至 28%，最近又徘徊在 40% 左右。
尽管如此，审视整个税收和转移支付体系，以及对最高收入者以外的收入阶层的考虑，就会发现该体系的累进性不断增强。
最好的信息表明，转移收入随着时间的推移而增加，一个例子是越来越多的州接受《平价医疗法案》下医疗补助的扩大。即使在克林顿时代的福利改革之后，美国政府（各级）向穷人发放的实际资源仍在继续增加。福利本身变得更加暂时，但食品和儿童保育等需求的援助的实际价值却上升了。
在最近的一项研究中，芝加哥大学的托马斯·科尔曼（Thomas Coleman）和大卫·韦斯巴赫（David A. Weisbach）重点研究了税收和转移支付累进性，并建立了一些判断其可靠性的基本规则：应该全面衡量收入；同时考虑税收和转移支付；几十年来审视这个问题；并提供他们的数据。根据这些标准，只有三项研究符合资格。在仔细研究该研究后，科尔曼和韦斯巴赫得出结论：
方法论的选择在估计的大小和趋势的大小方面产生了一些差异，但所有这些研究的中心故事都是相同的：过去半个世纪税收和转移支付制度的主要变化是转移到底部。 ……所有三项研究都表明，税收和转移支付制度已经变得更加进步和更具再分配性。
如果您想知道：是的，这三项研究中有托马斯·皮凯蒂 (Thomas Piketty)、伊曼纽尔·赛斯 (Emmanuel Saez) 和加布里埃尔·祖克曼 (Gabriel Zucman) 学者的数据工作（通常被认为是左倾来源），以及杰拉尔德·奥滕 (Gerald Auten) 和大卫·斯普林特 (David Splinter) 的工作，他们两人为美国政府工作，其工作受到一些保守派和自由主义评论家的认可。这些消息来源并非在所有问题上都达成一致，最近出现了关于最富有的 1% 人群的收入份额是否一直在上升或保持稳定的争论。但对于美国收入分配中下半部分日益增长的再分配，人们普遍达成一致。
作为国民收入的一部分，转移支付总额几乎增加了三倍——从 1966 年的 5.2% 增加到 2019 年的 15.3%。然而，值得注意的是，按百分比计算，底层五分之一人口的转移支付总额在 1975 年达到顶峰，尽管这一数字仍在继续绝对值上升。美国各级政府特别注意向中间五分之一人口重新分配收入，也许是因为他们比穷人更有可能投票。
还值得注意的是，70% 的最高边际税率从来都不是完全具有约束力的；有效税率比看上去要低。 （我记得我父亲在 20 世纪 70 年代被允许使用一系列“公司汽车”，主要是为了避免应税收入。）最近，在 2020 年，尽管公布的边际所得税率较低，但收入最高的 10% 的人还是支付了所得税负担74%，上季度缴纳了89%。与大多数欧洲国家不同，美国没有增值税来将大部分负担转嫁给中产阶级。
关于美国的陈词滥调很容易出现。虽然保守派喜欢认为收入再分配本质上是反美国的，但进步派则表示美国在拒绝福利国家方面是独一无二的残酷。这两种说法都不完全正确。数据显示，随着美国变得更加富有，它正在重新分配更多的财富。
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