大米价格恐慌已经结束——让我们吸取教训
Javier Blas撰稿,2024 年 7 月 21 日
小麦和玉米是金融市场上交易最活跃的谷物。但它们无法像大米那样损害全球经济。华尔街在很大程度上忽视了这种世界一半人口的主食,但它却是真正关系到全球粮食安全的商品。
过去三年,亚洲和非洲国家一直处于守势:恶劣天气、保护主义和恐慌性购买的危险组合助长了通货膨胀。许多人担心更糟糕的情况还在后头——一场伴随着暴力的全面危机。然而,这并没有发生,现在天气开始好转,很明显大米价格恐慌已经完全结束。食品通胀,尤其是在亚洲,正在开始缓解。
长期以来,我一直怀疑世界是否会再次面临像 2007-2008 年那样的粮食危机,当时大米价格从每吨 250 美元飙升至每吨约 1,100 美元的历史高位,引发了从海地到孟加拉国的数十起粮食骚乱。我认为事实恰恰相反:虽然大米价格上涨,但并不像小麦和玉米那样高得令人不安。
尽管从 2021 年开始,一些亚洲国家的稻米收成低于预期,但全球库存远高于 2007-08 年,提供了缓冲。由于产量落后于消费量,价格仍然上涨。从 2019 年的每吨约 400 美元,去年攀升至 12 年来的最高水平每吨 650 美元,此后一直保持在这一水平,直到最近。尽管如此,大米价格仍比历史最高水平低约 40%。
在任何商品市场,政府政策都很重要。但对于大米而言,这些政策至关重要。尽管大米至关重要,但跨境运输的量却不多;大多数大米都在国内消费。全球只有约 10% 的大米作物在国际上交易。相比之下,超过 25% 的小麦和 40% 的大豆产量在交易。因此,出口和进口的微小变化都会对世界价格产生巨大影响。
亚洲各国政府现在正在重新考虑导致价格飙升的补贴和限制措施。在印度,今年的季风雨如期而至,降雨量与往年大致相同,促使水稻种植面积同比增长近 20%。印度的几个邻国已经开始游说总理纳伦德拉·莫迪尽快采取行动。
联合国粮食及农业组织最近表示,除中国部分地区、越南南部和菲律宾外,其他地区气候条件“总体有利于”水稻收获。
因此,美国农业部预计,2024-25 年全球大米产量将达到创纪录的 5.282 亿吨。这将超过 2024-25 年全球消费量(预计为 5.235 亿吨)。因此,库存将在三年下降之后恢复。
现在正是加强稻米产业的时候。
首先,亚洲各国政府需要加大力度支持农民,特别是确保农民具有抗旱能力。灌溉是关键。农业遗传学的进步可以培育出既能耐少雨又能耐洪的种子,应该得到鼓励而不是禁止。中国科学家已经完成了对新型转基因水稻品种的试验,这给人带来了很大希望。非洲国家也需要减少对进口的依赖。
其次,各国政府应认识到大米是一种贸易量较少的商品,因此任何出口限制和鼓励囤积都可能产生深远影响。各国政府应就区域规范达成一致,以保持贸易畅通,除非发生灾难。作为世界最大的出口国和进口国,印度和菲律宾应在这些谈判中发挥带头作用。
第三,显然,一些大型进口国,特别是西非和中东的进口国,需要建立国家储备。最近,经济学家伊莎贝拉·韦伯(Isabella Weber)发表了一篇新论文,建议在紧急情况下释放粮食缓冲库存——就像华盛顿打开战略石油储备的水龙头一样。2023 年,她将通胀飙升归咎于企业贪婪,引发了争议。我并不完全同意她论文的每一点,但她的建议的有限版本至少值得考虑。如果它对石油有效,为什么对大米无效?
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