如果您认为提高下层阶级生活水平的一个简单解决方案是提高最低工资，或者您对大学校长将时间花在什么上感到好奇，安格斯·迪顿的新书为这些问题以及更多问题提供了富有洞察力的答案，综合起来，挑战现代经济学及其支持的资本主义的相关性。
经济学家安格斯·迪顿（Angus Deaton）关心不平等和社会阶层，这并不奇怪。他的父亲是一名煤矿工人，不知何故为他获得了费蒂斯学院 (Fettes College) 的奖学金，这是一所著名的爱丁堡寄宿学校，从那里他考入了剑桥大学，然后移民到美国，并在美国获得了 2015 年诺贝尔经济学奖，为他的职业生涯加冕。
20世纪60年代初的费蒂斯学院并没有多少奖学金生；当一名学生资金短缺并向财务官询问如何处理延迟发放的工资时，据称他们被告知“只需出售一些股票和债券即可”。当迪顿的剑桥同学的一位贫困母亲被问到她的儿子去了哪里时，她认为其他母亲唯一能理解的地方就是博斯塔尔的少年监狱。
《美国经济学》探索了迪顿从贫困到学术政治经济学核心的非凡历程，凯恩斯将这一领域描述为“人类的政治问题：如何将三件事结合起来：经济效率、社会正义和个人自由。”
作者非凡的职业轨迹，首先是在英国和剑桥，然后是在美国，跨越了凯恩斯三向权衡的两个极端。剑桥的知识环境偏向社会正义，以至于凯恩斯最著名的合作者、才华横溢、邪恶有趣的琼·罗宾逊最终成为了一名虔诚的毛主义者。剑桥学派认为，如果世界各国央行行长只听从凯恩斯的权威处方，他们就能让世界免遭痛苦的大萧条和第二次世界大战，就像糖尿病患者通过注射胰岛素避免昏迷一样容易。
渡过大西洋后，他遇到了一种完全不同的环境，一种崇尚自由高于一切、以芝加哥学派为主导的环境，该学派的典范之一乔治·斯蒂格勒宣称，“对经济学的专业研究使人在政治上变得保守。”斯蒂格勒1946 年《美国经济评论》中提出，最低工资法增加了招聘的边际成本，从而减少了就业，虽然他的论文充满了劳动力和工资统计数据，但没有实证检验他的假设。斯蒂格勒认为，在某些问题上，经济学家和政策制定者都不需要单纯的经验数据；他们需要的是经验数据。供需铁律本身规定最低工资法具有适得其反的性质。
公平地说，斯蒂格勒在 1946 年根本无法获得检验他的假设所需的计量经济学；但在 1992 年 4 月，新泽西州提高最低工资时，首次允许戴维·卡德 (David Card) 和艾伦·克鲁格托 (Alan Kreugerto) 通过经典的“自然实验”检验斯蒂格勒假说。两人发现，与斯蒂格勒的猜想相反，新泽西州和邻近的宾夕法尼亚州之间的快餐业就业率没有差异，宾夕法尼亚州没有提高最低工资。
卡德和克鲁格随后发现斯蒂格勒的简单供给和需求曲线构成了过度简化的劳动力市场模型。事实证明，快餐店是“垄断者”（半个世纪前由琼·罗宾逊发明的术语），它们对当地劳动力市场拥有如此大的权力，导致工人几乎没有就业选择，因此以低工资剥削工人。当法律提高工资时，快餐店被迫从较小的利润中支付工资。以新泽西州快餐店为例，最低工资法并没有减少就业；相反，最低工资法并没有减少就业。相反，他们将财富从资本重新分配给劳动力。
保守派经济学家和智囊团的反应是即时和愤怒的，迪顿认为这完全不足为奇。这让他立即破解了他的《国富论》，其中史密斯观察到“我们商人和制造商的喧嚣……”。。。以支持他们自己荒谬的压迫性垄断。” 迪顿在工资这一章的结尾指出，传统的经济学说“对效率的重视远高于对公平的重视，权力差异被忽视，经济学的广泛接受对工人的命运负有一定的责任”。
迪顿以清晰的第一原理方法和健康的幽默相结合（这对于经济学家来说是罕见的）来发展主题。关于退休、社会保障和养老金的章节，他指出这个主题让年轻人睡着，让老年人彻夜难眠，光是这本书就值回票价了。他观察到，在人类历史的大部分时间里，人们一直工作到变得虚弱或死亡。在传统文化中，健康人被期望支持病人，这种安排在原子化的现代社会中是站不住脚的。此外，为退休储蓄需要金融市场没有战争、恶性通货膨胀和盗窃；迪顿警告说：“对于我们这些 1945 年之后出生的人来说，长期的和平和经济稳定似乎是常态。事实上，如此长的时期在历史上并不常见。” 这本书是在俄罗斯入侵乌克兰之后、哈马斯袭击以色列之前出版的。
接下来是对社会保障改革的各种选择的巧妙讨论，最后以轻松愉快的方式讲述了 1994 年教师年龄限制到期后学术退休的情况；迪顿讲述了一位初级教员的令人不快的发现，即他的终身教职委员会主席是“他长期以来一直认为不仅离开了大学而且离开了世界的人”。对教师年龄限制的详细研究发现，与预期相反，薪酬较高的教师比薪酬较低的教师退休得晚，根据迪顿的说法，因为“权力和地位本身令人愉悦，但在退休时就会消失。” 他进一步指出，现代院长的工作包括三件事：雇用少数族裔、为教员妻子寻找工作以及说服终身教授退休。（一位 85 岁的教授几乎被慷慨的遣散费说服而离开，他颤抖着放下笔，宣称：“该死，我要争取九十美元。”
迪顿发现，我们功能失调的医疗系统是美国经济不平等的核心。美国人及其雇主每年花费 22,463 美元为典型家庭提供保险（不包括自付费用）。按照这个价格，雇主只能为高薪雇员提供慷慨的保险，但为工资较低的雇员提供保险的费用却高得令人望而却步，他们因住在车里而患上某种疾病，成为民粹主义者的素材。政治家。即使是保险充足的人也会发现自己受到挤压，就像迪顿一样，当时他正要被推进手术室进行髋关节置换术，他的麻醉师告诉他，如果不额外支付 2,000 美元的网络外费用，他就不会把他放在下面：迪顿带着不小的愤怒意识到，最好不要激怒医生放气。
自由市场选择赋予知情消费者是保守派控制医疗成本的解决方案。对于迪顿来说，这是无稽之谈；用他的一位同事的话来说，医疗市场类似于“蒙着眼睛在百货商店购物，其中一些商品按全价收费，另一些商品则按全价的一小部分收费，但事先不知道什么商品是这样的”。已经买了或者要花多少钱。” 一名患有多处内伤且头部受伤的事故受害者并不是消息灵通的医疗保健消费者的典范。
1963年，肯尼思·阿罗（Kenneth Arrow）描述了医疗保险核心的棘手问题：逆向选择。健康人选择放弃医疗保险，因为只有病人才购买医疗保险，这推高了医疗保险的价格。这只是一个恶性循环的开始，在这个循环中，保险价格逐渐上涨，接下来，只有中度疾病的人会被排除在外，从而导致病情更严重的人群以更高的价格购买保险。
阿罗意识到，一个正常运转的医疗保险市场需要全民购买，这在半个世纪前成为世界各地经济学家的共识结论，最终甚至在美国也是如此。1989 年，保守派传统基金会的杰出研究员斯图尔特·巴特勒 (Stuart Butler)写道：“如果一个年轻人撞坏了他的保时捷，并且没有远见地获得保险，我们可能会表示同情，但社会认为没有义务修理他的车。但医疗保健则不同。如果一个人在街上心脏病发作，美国人会照顾他，无论他是否有保险。”
唉，当克林顿的健康保险提案威胁到医疗工业联合体的底线时，保守的经济机构突然转变，认为应该允许人们购买他们喜欢的任何保险。2009 年，当《平价医疗法案》宣布廉价、简陋的计划为非法时，消费者大声抱怨说，他们对此类计划很满意（也就是说，直到他们生病为止）。针对总统签署的法案的大量言论产生了持久影响：民意调查显示，选民绝大多数反对“奥巴马医改”，但当该法案的内容被描述为“平价医疗法案”时，他们的支持率略有上升。
毫无疑问，这本书中最令人愉快的部分是迪顿对终极旅行幻想、诺贝尔奖体验的近距离个人描述：为获奖者和几十个朋友和家人提供的一次全额费用的豪华中介，一个随叫随到的服务豪华轿车，以及看着自己九岁的孙子在国家电视台与采访者调情的喜悦。那些嫉妒瑞典的人一定会注意到，颁奖周是该国一项受欢迎的全国性活动，与足球世界杯齐名。一位内阁部长向迪顿透露，她期待每年 12 月与获奖者一起出现在公共场合，因为这是让她母亲相信她很重要的唯一方法。 2015 年，巴拉克·奥巴马 (Barrack Obama) 简短地与他打了招呼，然后开始做他真正想做的事情，即与迪顿的妻子安妮·凯斯 (Anne Case) 讨论她关于绝望之死的著名论文。唉，从 2017 年到 2017 年，在椭圆形办公室里没有发现任何诺贝尔奖得主。 2020 年。）
迪顿承认资本主义制度允许有远见的企业家造福社会，但他也指出，这些大亨通常会成为掠夺者，阻碍他人并利用其垄断力量来残害竞争对手，这种现象始于洛克菲勒，对于任何反抗亚马逊的人来说都是显而易见的， Google 或 Ebay 的市场机制。如果要找出书中的缺陷，那就是迪顿未能承认曼瑟·奥尔森的开创性描述，即稳定、富裕的社会总是会产生掌握立法和监管的特殊利益集团，这一过程远远超出了商业领域。（我也无法抗拒地指出，即使是诺贝尔奖得主有时也会犯下令人震惊的拼写错误，在这种情况下，迪顿错误地将比尔·盖茨的净资产（1,290 亿美元）与美国人中位数（121,700 美元）的比率计算为 1,000 倍；朋友之间缺少逗号？）
上述只是迪顿提供的心灵糖果的一个样本，其中包括关于绝望死亡、美国极端贫困的令人震惊的性质、他对自由贸易的偏见观点、不平等与社会流动性之间的联系以及政治的章节。 CPI 的下降（保守党在下调 CPI 方面拥有既得利益，这会减少社会保障等通货膨胀调整后的任务。为了实现这一战略，一位经济学家估计，通用磨坊推出的苹果肉桂麦圈通过增加6000 万美元的消费者价值）。
迪顿对学术捐赠也持严厉态度。哈佛、耶鲁、普林斯顿，似乎都是对冲基金，顺便附属了一些教室和医院；在全球金融危机期间，他们没有增加对贫困学生和必要业务的支出，而是减少资金外流以恢复捐赠。最后，对经济学本身的有用性进行了这样的评估：“在物理学中，诺贝尔奖是因为正确而颁发的，而在经济学中，诺贝尔奖通常是因为杰出而颁发的。”
迪顿在短短 240 页的紧凑、写得很好的文字中，提供了这场丰富的思想、谜题和轶事盛宴。这是送给您最喜欢的经济学书呆子或任何对现代资本主义命运感兴趣的人的完美节日礼物。
William J. Bernstein 是一位神经学家、投资管理公司 Efficient Frontier Advisors 的联合创始人，并撰写了多本有关金融和经济史的著作。
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