Google 和各州已同意和解诉讼。这些条款并未立即披露,但在另一起反垄断诉讼进入审判前一周,它确实让谷歌摆脱了一项重大反垄断诉讼。
来自 36 个州和一个地区的总检察长正在起诉 Google 涉嫌反竞争行为——这次是针对其 Google Play 应用商店。
该诉讼加剧了大型科技公司的压力,这些公司也面临着越来越多 的反垄断 诉讼,抵御众议院的两党反垄断立法,并准备接受由反垄断部门领导的联邦贸易委员会更严格的审查专家兼大型科技评论家莉娜·汗 (Lina Khan)。
周三提起的新诉讼指控谷歌让应用程序开发者难以在其 Google Play 商店之外的任何地方分发 Android 应用程序,这些应用程序必须遵守有利于谷歌的规则和费用。它还表示,谷歌已经或已经尝试与三星等Android设备制造商和Verizon等移动网络运营商达成协议,在他们的设备上预装谷歌应用程序,并且不开设自己的竞争应用程序商店。该诉讼称,谷歌还阻止 Android 设备所有者使用其他应用商店,方法是向他们显示警告消息,称这些商店的应用程序可能包含恶意软件,并强迫用户在尝试下载非 Play 商店的应用程序时绕过令人困惑的安全消息。
诉讼称,这些做法使得公司很难与 Play 商店竞争,并损害了消费者和公司的利益——当然,谷歌除外。
纽约总检察长利蒂西亚·詹姆斯在一份声明中表示:“我们再次看到谷歌利用其主导地位非法压制竞争,并赚取数十亿美元的利润。” “通过其非法行为,该公司确保数亿 Android 用户转向谷歌,而且只能转向谷歌,以获取他们可能选择下载到手机和平板电脑上的数百万种应用程序。更糟糕的是,谷歌正在挤压数百万只寻求竞争的小企业的命脉。我们提起诉讼是为了结束谷歌的非法垄断权力,并最终为数百万消费者和企业主提供发言权。”
詹姆斯和北卡罗来纳州、田纳西州和犹他州的总检察长是此案的共同牵头人,其他 32 个州和华盛顿特区也参与了此案。
该诉讼表达的投诉与针对苹果应用商店的投诉类似,后者正在接受欧洲 监管机构的调查,并且是Epic Games尚未决定的诉讼对象。开发者必须通过App Store并同意其服务条款才能将他们的应用程序放置在苹果的移动设备上,并且他们还必须向苹果提供相当大的订阅费和应用内购买费用。谷歌避免了部分审查,因为无需通过 Google Play 即可在 Android 设备上下载某些应用程序。现在看来,美国大多数总检察长都在试图证明这还不够好。
“奇怪的是,一群州总检察长选择提起诉讼,攻击一个比其他系统提供更多开放性和选择的系统,”谷歌公共政策高级总监威尔逊·怀特(Wilson White)在一篇涉及该诉讼的博客文章中表示。“该投诉模仿了大型应用程序开发商 Epic Games 提起的类似的毫无根据的诉讼,该公司通过在 Google Play 之外分发其 Fortnite 应用程序而受益于 Android 的开放性。”
在可预见的未来,谷歌的律师将会非常忙碌。2020 年,该公司因搜索结果和搜索广告中的反竞争行为而被 38 名州总检察长(詹姆斯共同领导)起诉;司法部当年也提起了类似诉讼。去年,十名州总检察长还针对谷歌的广告技术行为提起了反竞争诉讼。
这些诉讼正在法院审理中,但谷歌可能有一个亮点:48 名州总检察长(由——你猜对了——詹姆斯共同领导)和联邦贸易委员会针对科技巨头 Facebook 提出的反垄断投诉被驳回6 月底,一名法官表示,总检察长的申诉来得太晚,联邦贸易委员会未能证明 Facebook 具有垄断地位。FTC 可以在 30 天内重新提交修改后的投诉。
但即使这次投诉的结局与总检察长针对 Facebook 的投诉一样,谷歌也不会摆脱困境。许多立法者和监管者出于反垄断担忧而渴望与大型科技公司较量。明尼苏达州民主党参议员艾米·克洛布查尔 (Amy Klobuchar) 将反垄断执法和拆分大型科技公司作为重点,她于周三晚间发表声明,对最新的诉讼表示赞赏,并警告反垄断行动不会就此停止。
“我赞扬这些司法部长采取的行动,”她说。“全面反垄断改革的理由很明确,我将继续在华盛顿为重振竞争政策而奋斗,以便我们的经济能够蓬勃发展,消费者能够得到他们应得的公平待遇。”
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