尽管其他气候倡议举步维艰，但绿色转型的一个很大程度上看不见的驱动力正在迅速赢得一些全球最大投资者的支持。
包括 KKR 和 KKR 在内的公司公司、黑石公司和布鲁克菲尔德公司正在向公司和技术投入数十亿美元，以帮助减少装配线、办公楼甚至农场浪费的大量能源。
私募股权巨头 KKR 合伙人兼气候战略联席主管伊曼纽尔·拉加里格 (Emmanuel Lagarrigue) 表示：“到目前为止，人们在很大程度上倾向于关注使能源供应更加绿色。” “但减少需求也存在真正的机会。”
全球能源危机期间电力和天然气价格大幅上涨，促使大用户密切关注运营情况，能源效率业务引起了更大的兴趣。与此同时，风电和太阳能开发商因高利率和供应链问题而陷入困境，导致气候投资者在追求回报时转向需求侧。
其缺点与任何环境项目类似，都有前期成本和一系列令人眼花缭乱的技术和应用。这掩盖了回报，因为公司在考虑成本时常常忽视能源和排放的节省。但电力和天然气价格的上涨正在自动激励企业，进而吸引投资。
可持续发展资本有限责任公司创始人乔纳森·麦克斯韦尔表示：“聪明的大笔资金现在不再只关注下游可再生能源。” “能源效率是最大且尚未开发的投资市场，而且才刚刚开始。”
他的公司在提高效率方面的首次尝试之一是 2015 年为 Banco Santader SA 在英国的 800 个零售店和办事处实施的一个项目，将老式灯泡更换为更高效的 LED，并从节省的成本中抽取一部分。这样的胜利很容易，而且资金现在正流向更复杂的产品。
去年，KKR 通过其全球影响力战略以 2.7 亿美元收购了 CoolIT Systems（一家为能源密集型数据中心提供液体冷却解决方案的加拿大公司）。 Brookfield 以 41 亿英镑（52 亿美元）收购了英国 HomeServe，旨在将其打造成全球最大的住宅脱碳平台。 Blackstone 旗下的 Legence Inc. 收购了新公司，以扩大其专注于提高建筑效率的投资组合。
Legence 总部位于旧金山，参与的项目从波士顿的医疗设施到华盛顿特区的高中。其设计、安装和维护公司网络旨在帮助创建更智能的建筑、采购高效材料并安装热泵和屋顶太阳能。
“建筑物很复杂，”Legence 首席执行官杰夫·斯普劳 (Jeff Sprau) 说。 “为了优化他们的运营，你确实需要一个良好的整体计划。”
Blackstone 部门是一个规模虽小但增长迅速的部门的一部分，该部门致力于解决工业规模的能源浪费问题。这些公司与西门子能源公司和施耐德电气公司等老牌企业一起，将工程师、设计师和前能源贸易商联合起来，寻找提高效率的方法，这意味着削减成本和碳排放。
“这是脱碳的前线，”总部位于爱尔兰的 CoolPlanet Ltd. 创始人诺曼·克劳利 (Norman Crowley) 表示，该公司为大宗商品贸易公司和苹果酒酿酒厂等客户提供服务。 “说服大量工业用户这样做可以比人们谈论的大多数更迷人的东西节省更多的钱和碳。”
CoolPlanet 的技术在 C&C 集团位于爱尔兰克朗梅尔的工厂找到了减少碳排放的方法，该工厂生产布尔默斯苹果酒。饮料冷却时产生的废热现在被回收用于巴氏灭菌过程，帮助该公司实现到本十年末将直接排放量减少三分之一以上的目标。
“现实情况是，永远不会只有一种解决方案，”施耐德电气全球业务开发总监艾哈迈德·瓦菲 (Ahmed Wafi) 表示。 “这将是一个频谱。”
节能是实现净零排放目标的关键，但进展滞后。根据国际能源署的数据，截至 2022 年，除交通运输领域外，所有行业的效率提升都在放缓，而电动汽车在交通运输领域发挥了重要作用。
IEA 表示，一次能源使用率每年提高约 2%，不到所需水平的一半。上个月，参加 COP28 气候会议的各国在承诺扩大可再生能源的同时，也同意努力将这一速度提高一倍，达到 4%。
彭博新能源财经 (BloombergNEF) 能源转型分析师艾玛·钱皮恩 (Emma Champion) 表示：“我们需要建设更多的能源基础设施，但我们也需要扪心自问，我们实际上是如何使用这些供应的。” “首先，更有效地利用能源是减少排放的最重要方法之一。”
通过对可再生能源的巨额补贴推动的世界能源转型现在面临着政治和商业障碍。今年，由于通胀飙升，风电行业的领导者们步履蹒跚，而政客们则面临选民担心成本上升和难看的风力涡轮机塔所带来的阻力。
虽然这增加了提高效率的紧迫性，但政府并不总是能够理解。 9月，英国首相里希·苏纳克解散了六个月前成立的旨在加速节能举措的工作组。这只是英国和其他地方被视为放松气候保护的一系列政策举措之一。
支持者表示，能源效率为许多国家围绕可再生能源的政治化讨论提供了另一种选择。通过减少浪费，这些举措既关乎财政节约和国家安全，也关乎保护气候。我们还希望他们能够通过表明减少消费并不一定意味着生活质量下降来打动怀疑论者。
“人们说问题是我们需要更多的可再生能源，但这不是问题，”可持续发展资本的麦克斯韦说。 “问题在于能源系统，我们需要尽一切努力来解决它。”
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